他并不是一个多言之人。22岁的易卜拉欣·福法纳加盟韦斯特洛之后接受首次采访，回答简短却掷地有声，多少有点像他在场上的比赛风格。“一次完美的铲断，真的会让我享受其中。”
今夏沙拉伊本来就要忙活17名新援的磨合融入工作，这位教练又遭遇多哈斯波拉特伤病的麻烦。这名球队的土耳其队长季前备战阶段脚踝受伤，至少还要缺席数周。再加上皮德福尔离队，韦斯特洛中场的防守骨架几乎彻底崩塌。
但短时间之内，易卜拉欣·福法纳俨然已经成为合格替代者。这名22岁科特迪瓦球员开局几轮发挥稳定，即便是客场惨败洛默尔的比赛也表现尚可；对阵梅赫伦一战，他更是在中场掌控局面。在阿赫特‑德‑卡泽恩球场，没有人比他赢得更多对抗（13次）、完成更多铲断（8次）。这场高光表现却多少被日本双星斋藤俊辅与坂本一彩的惊艳发挥掩盖。
“对抗拼抢与铲断，就是我比赛的标签。”易卜拉欣-福法纳回顾自己的比赛，“作为防守型中场，你要夺回球权、身体对抗强硬，比赛风格里就必须带上侵略性，不是吗？”
韦斯特洛今夏引进易卜拉欣-福法纳时，称他要为球队带来强悍硬度，这绝非空洞说辞。上赛季效力法乙亚眠，福法纳以90次铲断位列全队第一；在他所处的位置上，仅有三名球员的防守动作比他更多。
做个对比：上赛季比甲联赛，也只有五名球员的铲断总数高于他。仅有弗雷德里克·哈马尔（152次）、凯文·麦卡利斯特（112次）突破百次大关。韦斯特洛队内，皮德福尔（86次）、哈斯波拉特（82次）都略低于这个数字。由此你便能明白福法纳属于哪一档球员。
当把数据摆在福法纳面前时，他颇感意外：“我是铲断最多的球员？真的吗，我完全不知道。要知道，完成一次漂亮铲断，对我就相当于进攻球员取得进球，这会带给我快乐。抢下皮球本身就是一种享受，给予我全力拼搏的力量，驱使我去争夺更多球权。”
在防守中场这个位置，福法纳有不少同胞可以当作榜样，比如诺丁汉森林的桑加雷、亚特兰大的弗兰克·凯西，后者今夏还代表科特迪瓦出战世界杯。再往前还有亚亚·图雷，他曾经效力比利时贝弗伦。
“这些人毫无疑问都是我的榜样，就像大哥一样，他们都在大俱乐部踢球。我偶尔回看他们的比赛录像，提升自我。我的志向就是达到他们的高度，有朝一日入选国家队。每一个足球少年都会怀揣这样的梦想。但我不会被幻想分心，我只专注打好比赛，是否准备好了，交给国家队主教练来评判。”
易卜拉欣-福法纳的足球梦想萌芽于阿比让的领袖足球学院，亚梅奥果也曾出自这所青训。这名中后卫2021‑2022赛季曾短暂效力韦斯特洛，却没能站稳脚跟。而学院走出的更知名球员是阿马德·迪亚洛（曼联）与埃里克·拜利——2016年曼联花费3800万欧元从比利亚雷亚尔签下拜利，他为国家队出战超过百场。
“他们同样是我的榜样。”福法纳继续说道，“征战英超一直是我的梦想。最喜欢的球队是曼联，不过并不是因为拜利和迪亚洛。”
到目前为止，易卜拉欣-福法纳的人生轨迹途经阿比让、亚眠，如今来到韦斯特洛。“转会亚眠其实很不容易。当时我18岁，第一次出国闯荡，要适应一座陌生城市、一个完全不了解的国家，也是我第一次独自生活。说实话，过程并不轻松。在亚眠度过五年之后，来到韦斯特洛又要重新适应一切。这里当然不能和阿比让相比，安静平和得多。但好处就是我可以全身心投入足球，回到家没有形形色色的干扰，对于球员来说这很不错。”
“但有些东西我确实很怀念。首先是家人，父母对我无比重要，他们很快就会来比利时看我，这会给我更多动力。再就是美食，阿提凯，你知道吗？用木薯制作的食物。布鲁塞尔虽然能买到，但味道和阿比让本土差太远。”
“对阵梅赫伦的那场开门红，确实给全队注入信心。”易卜拉欣-福法纳总结道，“我们要继续发扬团队展现出来的特质：纪律严明、对抗强硬。想要送给标准列日本赛季首败，我们必须做到这些。”